Det finnes ingen juridisk definisjon av begrepet minoritet internasjonalt, på samme måte som det ikke eksisterer noen definisjon av begrepet urfolk eller folk. Det er likevel noen beskrivelser som har opparbeidet seg anerkjennelse. Én av de mest anerkjente beskrivelsene for begrepet minoritet, som kan fungere som veiledende, ble utarbeidet av FNs spesialrapportør, Francesco Capotorti, som et verktøy for å jobbe med FNs konvensjon for sivile og politiske rettigheter (SP) art. 27. En minoritet er ifølge Capotorti:

A group numerically inferior to the rest of the population of a State, in a non-dominant position, whose members – being nationals of the State – possess ethnic, religious or linguistic characteristics differing from those of the rest of the population and show, if only implicitly, a sense of solidarity, directed towards preserving their culture, traditions, religion or language. [1]

Capotorti-beskrivelsen legger vekt på at en minoritet er i numerisk mindretall. Det kan utelukke noen grupper som er undertrykt, og som sliter med de samme tingene som andre minoriteter selv om de er i flertall (som for eksempel de svarte i Sør-Afrika under Apartheid). I tillegg er det interessant å merke seg Menneskerettighetskomiteens krav om at man må se på staten som helhet når man definerer en minoritet i forhold til SP art. 27. I Ballantyne, Davidson and McIntyre vs. Canada hevder saksøkerne at de er offer for et brudd på FNs konvensjon for sivile og politiske rettigheter (SP) art. 27 fordi de ikke får sette opp engelske reklameskilt i Quebec i Canada. I Quebec er det et flertall av fransktalende beboere. Komiteen avviste kravet på grunnlag av at denne minoriteten, det engelsktalende samfunn i Quebec, ikke utgjør en minoritet i staten Canada som helhet. Her var det likevel en del uenighet innad i komiteen, og fem av medlemmene la ved en dissens. [2] Når det gjelder hvor lenge en gruppe må være i landet før de kan regnes som en fullverdig minoritet, er ganske uklart.

Linker

Ett av FNs viktigste dokumenter, skrevet av to av FNs fremste eksperter på minoriteter og urfolks rettigheter, som forklarer forskjellen mellom urfolk og minoriteter, og deres rettigheter: http://193.194.138.190/Huridocda/Huridoca.nsf/(Symbol)/E.CN.4.Sub.2.2000.10.En?Opendocument

Samerådet har også produsert et dokument som forklarer forskjellene mellom minoriteter og urfolks rettigheter: http://www.saamicouncil.net/files/2004032219000.doc

[1] UN Document E/CN.4/Sub.2/384/ (1977): Study on the Rights of Persons belonging to Ethnic, Religious and Linguistic Minorities, paragraf 568. Se Thornberry, Patrick (2002): Indigenous Peoples and Human Rights. Manchester: Manchester University Press, side 52. Se Wille, Petter (1999): Norsk lovkommentar: 21. mai 1999 FNs konvensjon for sivile og politiske rettigheter av 16. desember 1966 (artikkel 27), se note nr. 44. Se Nowak, Manfred (2005): U.N. Covenant on Civil and Political Rights: CCPR Commentary, 2^nd revised edition. Strasbourg: Norbert Paul Engel, side 643-645.

[2] Se UN document: CCPR/C/47/D/359/1989 (1989): Ballantyne, Davidson and McIntyre vs. Canada, punkt nr. 11.2. Se Thornberry, Patrick (2002): Indigenous Peoples and Human Rights. Manchester: Manchester University Press, side 153. Se Nowak, Manfred (2005): U.N. Covenant on Civil and Political Rights: CCPR Commentary, 2^nd revised edition. Strasbourg: Norbert Paul Engel, side 644.