Foto: Hadi Lile

Overvåkningskomiteene som overvåker menneskerettighetskonvensjonene har myndighet til, på bakgrunn av den kompetansen de opparbeider seg gjennom statsrapportene og individuelle klager, å utarbeide såkalte generelle kommentarer (General Comments). Kommentarene bygger på konsensus i komiteene og ikke gjennom avstemming. Disse virker som utfyllende normeringer eller fortolkninger av konvensjonene. Kommentarene utdyper, presiserer, avgrenser og forklarer de enkelte bestemmelsene i konvensjonen. I tillegg forklarer også kommentarene sammenhengen mellom bestemmelsene i konvensjonen i forhold til andre konvensjoner. Kommentarene er formelt sett ikke juridisk bindende, men tillegges i praksis stor vekt ved tolkningen av konvensjonene. Kommentarene distribueres bredt og anvendes av både komiteene selv, internasjonale organisasjoner, stater, nasjonale domstoler, NGOer og enkeltindivider. Den praktiske betydningen av dem er så stor at kommentarene i mange sammenhenger kan danne utgangspunkt for internasjonal sedvanerett. [1] Én av de viktigste generelle kommentarer som er gitt, er Menneskerettighetskomiteens generelle kommentar nr. 23 om SP artikkel 27, som omhandler minoriteters rettigheter. Paragraf nr.7 konkluderer med at:

The committee observes that culture manifests itself in many forms, including a particular way of life associated with the use of land resources, especially in the case of indigenous peoples.

Denne kommentaren dannet blant annet et viktig prinsippgrunnlag for Samerettsutvalgets arbeid med samiske rettigheter i Norge. Jeg kommer tilbake til dette senere. [2]

Linker

FNs traktatdatabase for menneskerettigheter har en oversikt over alle generelle kommentarer til alle FNs mest sentrale overvåkningskomiteer: http://www.unhchr.ch/tbs/doc.nsf

[1] Se kapittel 1.4.3 om Internasjonal sedvanerett

[2] Om generelle kommentarer se: Høstmæling, Njål (2003): Internasjonale menneskerettigheter. Oslo: Universitetsforlaget, side 80.